Qué es el Delta-V y qué relación tiene con el latigazo cervical
Actualizado en 2026 · lectura de 3 minutos
El Delta-V es el cambio brusco de velocidad que sufre un vehículo durante el choque, no la velocidad a la que circulaba. Es la magnitud que mejor se correlaciona con la severidad de un impacto, y por eso aparece en casi todas las discusiones sobre lesiones cervicales. Pero un Delta-V no decide por sí solo si hubo lesión, y además se calcula con un margen de error que hay que declarar.
Qué mide exactamente
Imagine un coche parado en un semáforo al que golpean por detrás. Antes del impacto va a 0 km/h; una décima de segundo después va a 12 km/h. Ese salto —12 km/h— es su Delta-V. El vehículo que le golpeaba venía quizá a 25 km/h, y al chocar bajó a 14: su Delta-V es de 11 km/h.
Fíjese en que ninguno de los dos Delta-V coincide con la velocidad de circulación de nadie. Es un error muy frecuente en informes y en escritos judiciales confundir las dos cosas.
Lo que zarandea al ocupante es la aceleración que sufre su propio vehículo, y esa aceleración es el Delta-V repartido en el tiempo que dura el contacto, del orden de una a dos décimas de segundo. Un camión que circula a 60 km/h y roza a otro camión puede producir menos daño cervical que un turismo que impacta a 20 km/h contra un utilitario ligero.
Por qué dos coches en el mismo choque tienen Delta-V distintos
Porque la cantidad de movimiento se reparte según las masas. En un impacto entre dos vehículos se cumple siempre:
Es decir: el vehículo ligero se lleva siempre el Delta-V mayor, en proporción inversa a su masa. Si un todocamino de 2.100 kg alcanza a un utilitario de 1.050 kg, el utilitario sufre el doble de Delta-V que el todocamino, en el mismo choque y en el mismo instante.
| Vehículo que alcanza | Vehículo alcanzado | ΔV del alcanzado | ΔV del que alcanza |
|---|---|---|---|
| 1.400 kg | 1.400 kg | igual | igual |
| 2.100 kg | 1.050 kg | el doble | la mitad |
| 1.050 kg | 2.100 kg | la mitad | el doble |
Cómo se calcula
En alcances traseros de poca entidad el Delta-V no se obtiene de las huellas —casi nunca las hay— sino del balance energético. Se estima la energía que absorbieron las deformaciones de los dos vehículos y se reparte entre ambos con la conservación de la cantidad de movimiento, teniendo en cuenta el rebote (el llamado coeficiente de restitución).
Calcularlo
El módulo 01 de esta calculadora hace ese cálculo y devuelve la horquilla, con la curva de restitución en función de la velocidad de cierre y la corrección por golpe descentrado.
Preguntas frecuentes
- ¿El Delta-V es lo mismo que la velocidad de impacto?
- No. El Delta-V es el cambio de velocidad que sufre un vehículo durante el choque. La velocidad de impacto es la que llevaba antes. En un alcance trasero, el vehículo alcanzado puede estar parado, velocidad cero, y aun así tener un Delta-V considerable.
- ¿Existe un Delta-V por debajo del cual no hay latigazo cervical?
- No hay un umbral médico aceptado de forma universal. La literatura discute valores del orden de 8 a 15 km/h: McConnell y el Grupo de Quebec sitúan el límite en 8 km/h, Castro entre 10 y 15, y Kullgren y Krafft dan un riesgo del 10% a 8 km/h que llega al 100% a 25 km/h. Los tribunales españoles no aceptan el umbral, por sí solo, como prueba de que no hubo lesión.
- ¿Con qué precisión se puede calcular un Delta-V?
- Contrastado contra 312 alcances traseros instrumentados, el error mediano es del 9,6% y el 96% de los casos cae dentro de ±30%, con una tendencia a sobrestimar del 7,2%.
- ¿Por qué los dos vehículos tienen Delta-V distintos?
- Porque se reparte en proporción inversa a las masas: se cumple siempre m₁·ΔV₁ = m₂·ΔV₂. El vehículo más ligero sufre siempre el Delta-V mayor.
- ¿Sirve el Delta-V para determinar quién tuvo la culpa?
- No. El Delta-V mide la severidad del impacto, no la mecánica de la maniobra. Para la responsabilidad hacen falta la evitabilidad, las velocidades previas y las trayectorias, que son cálculos distintos.